SpaceX développerait un prototype d'appareil IA, selon un rapport, mais Musk le nie

SpaceX, la société de construction de fusées et d'exploration spatiale d'Elon Musk, aurait présenté un prototype d'appareil IA portable à des investisseurs et parties prenantes, selon un rapport du Wall Street Journal. L'appareil, selon des sources, est plus élégant et plus fin qu'un iPhone, occupant un espace de conception entre un téléphone à écran tactile compact et le Rabbit R1. Mais Musk s'est rendu sur les réseaux sociaux pour démentir le rapport, le qualifiant d'« totalement faux ».

Les sources du Journal indiquent que le prototype en est à un stade de développement précoce et que son design pourrait encore évoluer considérablement avant tout lancement potentiel. SpaceX n'a pas commenté publiquement au-delà du démenti de Musk.

Puissance de fabrication et ambitions sans fil

SpaceX, aux côtés de sa société sœur Tesla, dispose d'un savoir-faire considérable en matière de fabrication et d'infrastructure de chaîne d'approvisionnement qui pourrait, en théorie, soutenir la production de masse d'électronique grand public. L'entreprise a également accès aux puces semi-conductrices nécessaires au calcul d'intelligence artificielle sur l'appareil. Et avec Starlink Mobile, SpaceX a signalé ses ambitions en matière de connectivité sans fil, une démarche qui pourrait l'opposer à des opérateurs établis comme Verizon et AT&T.

Un analyste du secteur cité dans le rapport du Journal a spéculé que SpaceX pourrait cibler T-Mobile ou AT&T comme cibles d'acquisition, même si un tel achat aurait un prix de plusieurs milliards de dollars. Le rapport note également qu'il n'est pas clair si SpaceX est vraiment déterminé à commercialiser l'appareil ou s'il explore simplement des possibilités.

Parallèles avec les efforts matériels d'OpenAI

Le timing de ce développement est remarquable. OpenAI, l'ancienne entreprise de Musk et désormais rivale, travaille également sur un appareil IA, en collaboration avec l'ancien directeur du design d'Apple, Jony Ive. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a décrit le futur appareil comme « plus paisible qu'un iPhone ». Des rapports de fin 2024 indiquent qu'OpenAI a rencontré des difficultés pour perfectionner le produit, et l'entreprise a récemment embauché Paul Meade, l'ancien vice-président d'Apple en charge du casque Vision Pro, pour accélérer les progrès.

« Si OpenAI le fait, Musk voudrait peut-être essayer de faire mieux. »

Comme le projet d'OpenAI, le prototype de SpaceX serait conçu pour fonctionner sur un système d'exploitation propriétaire et intégrer la technologie de xAI, la société d'IA de Musk que SpaceX a acquise plus tôt cette année. Cette approche permettrait à l'appareil de fonctionner indépendamment des plateformes dominantes comme Android de Google ou iOS d'Apple, permettant des interfaces IA natives. La stratégie fait écho à un désir plus large de l'industrie de créer de nouveaux paradigmes matériels libres de tout verrouillage de plateforme.

Un cimetière encombré d'appareils IA

Le marché des appareils IA grand public s'est avéré difficile à pénétrer. Des entreprises comme Humane et Rabbit ont lancé des appareils très attendus qui n'ont pas réussi à atteindre une adoption grand public. Les analystes mettent en garde que le désir d'une entreprise de vendre un appareil IA n'équivaut pas à la volonté des consommateurs d'en acheter un.

SpaceX pourrait différencier son offre en tirant parti de sa puissance de fabrication et de son infrastructure sans fil, mais les défis techniques et de marché restent redoutables. Comme le dit le Journal, « Le cimetière est encombré de lancements infructueux d'appareils IA de la part d'entreprises comme Humane et Rabbit. »

Pour l'instant, l'existence de tout appareil IA de SpaceX reste non confirmée en dehors des informations du Journal, et le démenti de Musk ajoute une incertitude significative à l'histoire. Que SpaceX poursuive sérieusement cette voie ou qu'il pèse simplement ses options, la rumeur souligne l'ambition plus large de Musk d'étendre son influence au-delà des fusées et des véhicules électriques dans le domaine en pleine évolution du matériel IA.